水獭是食肉目鼬科水獭亚科动物的统称，全球现存7属13种^[1]。水獭在生态系统中扮演着重要角色，被视为淡水生态系统的健康指示种和旗舰物种，在维护水域生物平衡方面起着关键作用。在中国，共有三种水獭的记录，分别是欧亚水獭（Eurasian Otter Lutra lutra）、亚洲小爪水獭（Asian Small-clawed Otter Aonyx cinereus）和江獭（Smooth-coated Otter Lutrogale perspicillata）。

中国的三种⽔獭及其分布 图源：⼭⽔⾃然保护中⼼ 年保⽟则⽣态环境保护协会 Jeffery Teo

欧亚水獭作为顶级捕食者，擅长游泳，能够在水下潜游4-5分钟，以高灵活性和速度捕捉猎物。其食谱广泛，涵盖鱼类、两栖类、鸟类、小型哺乳动物、昆虫和甲壳类^[2]。欧亚水獭通常独居夜行，白天则在洞穴中休息。尽管它们没有固定的繁殖季节，但主要在春季和夏季交配。雌性水獭平均产下2到3只幼崽，并照顾幼崽12至15个月。幼年水獭出生体重仅约100克，其蓬松的皮毛使它们很难游泳，因此幼崽经常在 16 周大时被母亲拖入水中进行游泳训练，之后很快能够自行捕食^[3]。

红外相机拍摄到的欧亚⽔獭  图源：荒野新疆

尽管历史上欧亚水獭几乎遍布全国所有省区，但由于皮毛和传统药用价值而遭到过度捕杀，其数量急剧减少。政府统计数据显示，直至1989年《中华人民共和国野生動物保护法》实施前，每年的捕获量为数万只^[4]。如今，欧亚水獭的分布范围缩小至若干破碎化栖息地，只剩小而分散的种群。整体种群数量仍受到栖息地破坏、水污染、鱼类资源枯竭等威胁^[5]。《2019中国水獺调查与保护报告》指出，已调查的栖息地面积仅占其潜在分布区的4%，而潜在栖息地中有80%尚未被纳入保护区范围^[1]。

.2000年后欧亚⽔獭在中国的分布、潜在栖息地及保护空缺  图源：山水自然保护中心

在新疆阿勒泰地区，欧亚水獭是重要保护对象。萨尔布拉克镇，位于阿勒泰地区的边陲地带，紧邻哈萨克斯坦，是国家Ⅱ级重点保护野生动物欧亚水獭的重要栖息地。近二十年来，由于原生鱼类资源的枯竭和过去非法盗猎活动的猖獗，欧亚水獭在阿尔泰山已经十分罕见。2018年8月起，荒野新疆（注册名：乌鲁木齐市沙区荒野公学自然保护科普中心）在山水自然保护中心的支持下，与阿尔泰山国有林管理局哈巴河分局合作，持续开展欧亚水獭的调查监测工作，完成了额尔齐斯河流域的首次欧亚水獭野外初步调查，确认该区域仍有野外种群分布。这一发现为欧亚水獭的保护工作提供了重要依据，同时也为维持该地区生态系统的稳定和多样性提供了希望。

参考文献：
[1] 中国⽔獭调查与保护报告编辑组. 2019中国⽔獭调查与保护报告.北京:山水自然保护中心，2019.
[2] 孙晓倩. 国家二级保护动物欧亚水獭现身武夷山 [EB/OL]. 2023-04-20. http://www.news.cn/science/2023-04/20/c_1310712385.htm.
[3] Jim Manthorpe. Eurasian Otter (Lutra lutra) [EB/OL]. 2024-03-09. https://www.otter.org/eurasian-otter.
[4] IUCN SSC Otter Specialist Group. OTTERS IN CHINA [EB/OL]. 2019-04-13. https://www.otterspecialistgroup.org/osg-newsite/2019-international-otter-congress/otters-in-china/.
[5] 嘉道理农场暨植物园自然保育部. Study shows that China’s otters are in dramatic decline [EB/OL]. 2017-07-04. https://www.kfbg.org/en/press-release/article/Study-shows-that-Chinas-otters-are-in-dramatic-decline/.